熱敏電阻器早在三十年代就出現了，但因穩定性差，工藝繁雜，产品未能廣泛應用。1940年以後，發現某些過渡金屬氧化物按一定比例混合，經過成型、燒結以後，能獲得具有很大負溫度系數的半導休。用這種半導體製成的熱敏電阻器，性能相當穩定，可在空氣中直接使用。目前各國生产的負溫度系數熱敏電阻器，絕大部分是用這種合成氧化物半導體製成的。
金屬材料具有正電阻溫度系數，被用來製作正溫度系數熱敏電阻器，如铂電阻器。1954年以後出現了以钛酸钡為主要材料做成的正溫度系數熱敏電阻器，在有限的溫度區間。
六十年代初研製了在某個溫區內電阻值急劇減小的負溫特性熱敏電阻，同時以氧化钒為主體的玻璃熱敏電阻及锗和矽熱敏電阻在一些國家也進行了生产。自1967年以後，國外又幵始硏製薄嗅熱敏電阻器。熱敏電阻除具有阻值隨溫度顯著變化的特性外，還具有體積小、反應快、使用方便等優點，因此被廣泛應用於工業、農業、交通運輸、科研、**技藝等各個範圍，解決各沖各樣的技藝問題。隨着近代尖 端技藝的擴展，特別是空司技藝的擴展，對熱敏電阻器的生产和研製工作又有很大的推動。
熱敏電阻包括正溫度系數（PTC）和負溫度系數（NTC）熱敏電阻。隨着溫度慢慢升高時，熱敏電阻的阻值會逐漸變大，溫度慢慢降低時，阻值隨之變小；故此，利用熱敏電阻對溫度的敏感特性，在電路中可以用來作為測量溫度的傳感器件。